中秋节又叫仲秋节，顾名思义就是秋季中期的一个节日。当然这是按节气而言，并非祖国各地气象意义上的秋天。上海今夏持续高温，离秋季还有时日。
中秋节最大的意义是祭月和团圆。但农历每个月都有一次月圆的景象，为什么代表团圆的重要节日，会选在八月？有一个流传颇广的说法，称每年农历八月十五左右，月亮看起来最大最圆，于是古人选定这一天作为节日。
其实这是个讹传。根据现代观测，月球绕地球公转的轨道是一个椭圆，两者之间的距离的确有远近变化。满月时，如果地月距离最近，月亮看起来就更大，也叫“近地点满月”；满月时，如果月亮正好在距地球最远的轨道位置上，看起来就会略小一些，视觉效果相差约13%左右。
近地点满月，并不固定发生在农历八月，而且每年发生的次数也不同。2024年就有4次，分别是8月19日（农历七月十六）、9月18日（农历八月十六）、10月17日（农历九月十五）和11月16日（农历十月十六）。有些年份，春夏季出现近地点满月也很常见。因此，古人以月亮看起来最大最圆选定农历八月十五为节日的说法站不住脚。
事实上，我们的先民有春分祭日，秋分祭月的传统。起初是皇家和天子礼仪，后逐步普及到民间。老百姓在中秋节的定型中发挥了很大的作用，人们最终选定离秋分最近的月圆之日，作为祭月和庆祝团圆的节日，让古老的祭月之礼有了更丰富的含义，也就是后来的八月十五中秋节。
栏目主编：秦岭
来源：作者：马松 邓童桐