9月10日，在2026年美加墨*****区预选赛18强赛第二轮比赛中，国足主场迎战劲旅沙特阿拉伯队，比赛在大连梭鱼湾足球场举行。开局进球的国足，角球两度丢球，最终1:2不敌沙特，再输一程。
“侥幸”入围*****区预选赛18强赛的**队，在首秀对阵日本队比赛中0:7惨败。与日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队和印度尼西亚队在同一小组的国足，以小组前二直接出线的难度很大。
沙特也是**传统强队，无论是世界排名还是整体实力，都明显优于国足。18强赛首轮比赛，沙特在主场意外被印尼逼平。对阵实力更强的队伍，国足首要任务就是防守。在对阵沙特的比赛中，**队沿用了对阵日本的442阵型，高准翼、李磊顶替杨泽翔和刘洋守在后防线，拜合拉木进入首发坐镇中场，武磊和费南多搭档前锋。国足主帅伊万科维奇派出这一阵容，可见国足希望能主场拼一拼进球。
上半场，国足创造了惊喜开局，第14分钟，国足队员费南多开出角球，蒋圣龙头球造成沙特队拉贾米的乌龙，为国足带来了18强赛的首粒进球。2分钟后，沙特球员穆罕默德·卡诺被红牌罚下，国足在1:0领先的情况下11打10。比赛第39分钟，李磊解围失误，沙特利用角球机会，哈桑·卡迪什前点头球破门，国足遭扳平。
面对10人沙特，下半场，国足虽然多一人，但始终未能在场上占据主动权，多次得分机会未能抓住。比赛拖入尾声，第90分钟，沙特队再次利用角球，由卡德什破门，2:1反超了比分，国足遭遇绝杀，憾负沙特。
绝大多数时间场上多一个人的国足，进了一个球，又遭遇反超。其中值得肯定的是，相较于此前对日本队的毫无招架，广大球迷也在这场比赛中多少看到了国足在定位球和头球方面状态的回暖，但以11打10，仍无法抓住机会，甚至遭遇绝杀，更多的还是暴露出了国足和**强队间的差距，国足展望更高目标和高水平球队的同时，也要回头看看自身，补齐短板，才好上路。
进攻433防守442这样的阵型，在中日之战中劣势被放大，在面对强进攻的对手时，中场防守人员不够，前锋无法与对手抗衡。在对阵沙特前，有消息称，国足可能会调整为“五后卫”阵型，但此前球队并未对此进行针对性训练，最终主帅还是保持了442的阵型。阵型并不是失利的主要原因，但 18强赛，乃至更高水平的比赛，确实呼唤国足需要培养一种适应变化，保持球队整体性的能力。
如果说换阵是难题，通过和沙特这场比赛，国足换人这个难题更是直接影响到了最终的比分。终场哨响，国足1:2不敌沙特，球迷的疑惑指向了几个共同点：为什么半场只换了1人？为什么在90+3分，已经遭遇逆转的时候，才换下体力早已消耗的李源一和费南多，换上林良铭和阿兰？是无人可换，还是战术有问题？相较于对手，国足全场的换人次数和时间都有点亡羊补牢的意味。多位中前场球员，拼尽几乎整场，后半程体力明显下降。让国足“有人可换”“该换就换 ”，是留给整个国足的一道大题。
与本场比赛同时进行的本组另一场比赛中，印尼队在主场与澳大利亚队0:0战平。截至目前，国足在18强赛开局阶段取得两连败，积分在C组中继续垫底。本组下一轮比赛将在1个月后举行，10月10日，国足将前往阿德莱德客场挑战澳大利亚队。比起直接出线、进入附加赛这种概率事件，球迷更希望看到的，是一个知耻后勇，虽败犹荣的国足，希望接下来的比赛，国足能用实际行动，走好每一步。
新华日报·交汇点记者 姚依依
图片来源：新华社
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